La calidad del cielo nocturno se mide en la escala logarítmica de magnitudes por segundo de arco al cuadrado (MPSAS) e indica el brillo equivalente en magnitud relativa visual que se extiende sobre una superficie de un arco segundo cuadrado del cielo. Por ejemplo, una  Magnitud 19  indica que el brillo equivalente a una estrella de magnitud 19 iluminando una superficie del cielo de un segundo de arco cuadrado. Esto significa que cuando este número sea menor, mayor será el brillo del cielo y viceversa.